题图 / 猫之茗创作者的热爱和坚持
“异世界使人上头”的定律，在国产动漫中依然能够得以印证。你看拥有兽耳、吐槽、还加一点揪心的《猫之茗》，让许多动画观众表示自己“从小时候追到现在”。
《猫之茗》动画首季自2021年10月开播，目前已经推出两季正篇和5集番外，特别篇《犬之茗》正在更新中，系列动画的总播放量已超1.7亿。别看它只是泡面番，在人物、世界观的塑造以及情感表达方面却丝毫不含糊。甚至纵观整个国产动漫市场，《猫之茗》都担得上“特别”一词。
一方面，作品题材和风格极具特点，动画继承了原作漫画的可爱跳脱，而且轻松搞笑、激烈战斗和暖心共鸣并存。另一方面，作品时间跨度大，从漫画连载算起，《猫之茗》已经走过十二个年头了。但最为罕见的一点，还是原作漫画和改编动画背后，站着同一家公司——糖人家，动画总导演就是漫画原作者。
面对如此特别的作品，我们难免会对它的诞生、发展产生许多好奇。于是ACGx邀请到《猫之茗》原作者、动画导演猴淳良和糖人家CEO鱼正义，一起聊了聊关于热爱和坚持的那些事。
见证中国动漫行业变迁的《猫之茗》
《猫之茗》是自2011年5月起在《漫画Show》连载的四格原创漫画，因杂志停刊转至《漫友》连载，后又在网络平台更新，目前在哔哩哔哩漫画、腾讯动漫、快看不定期更新。从纸媒杂志到网漫平台，再到改编动画，《猫之茗》几经辗转，就连内容载体也发生了改变。
在谈及《猫之茗》的早期规划时，猴淳良表示，动画化原本就是最初公司的目标。“糖人家并不是漫画起家，我们最早是动画公司，连载《猫之茗》也是打算做动画。那个时候，市面上大部分动画在电视台播出，互联网上还是Flash动画的天下，我们当时给《猫之茗》做了好几个短片。但没办法，动画投入实在太大，所以就集体转漫画了。”
《猫之茗》漫画连载期间，国漫市场恰好面临着巨大转变。伴随着新媒体崛起，内容传播渠道发生改变，给传统出版行业带去冲击，纸媒式微的时代来临了。
大约2012-2015年，许多优秀的国产动画作品做出了不错的成绩，获得了良好的市场反馈，致使后来动漫产业链上的公司融资新闻层出不穷。网络漫画市场同样大事件不断，腾讯在动漫领域大力投入、快看漫画成立、奥飞收购有妖气等，都再度推动国漫发展进程。当漫画主导方从杂志社变为网漫平台，越来越多创作者作品发布渠道转为线上。
到了网络漫画平台，糖人家的《猫之茗》《妖怪名单》人气高涨，后续新作《公主的骑士》《英俊又可爱》《厨厨动人》《神笔马尚》也积累了不少粉丝。但“到了有能力做动画”的时候，糖人家又来了一次大转型，漫画陆续停更、完结。
“我们为了《猫之茗》动画，差不多又集体转了动画制作，但是漫画并没有放弃，而是我们体量有限，（做动画）把漫画作者都‘献祭’了进去。”猴淳良表示，杂志连载漫画到网络漫画再到动画，各阶段的难度也是不同的，“漫画这边（从纸媒到网络连载）其实不太需要适应，除了画风可能比较‘黑历史’、有一些梗需要更新之外，其他的都还好。最大的困难来自于动画制作，而不是讲故事，也就是从漫画到动画这一环节。”
“我们之前考虑过，把动画交给专业的动画公司制作，也寻求过几家公司的，但是在讲故事和表演风格这一块，（得到的效果）可能不是《猫之茗》想传达的。我们觉得如果这部分很难磨合的话，不如自己操刀试一下，还好《猫之茗》出来的效果不错。”
从创作发散脑洞和创意的漫画，到全身心投入动画制作的历程，足以感受到糖人家对创作的认真态度，以及对原创作品《猫之茗》的爱护。面对ACGx询问“时间跨度如此长的作品，如何保持吸引力”的问题，猴淳良认为和运营上遇到的困难比起来，创作的困难甚至是比较甜蜜的。
最大的问题是“如何活下去”
根据猴淳良、鱼正义介绍，糖人家已经培养、磨合出了能够打通前期剧本到后期制作的动画团队，同时团队里有一半成员，属于“动、漫双栖”选手，即有能力负责漫画创作。不难发现，糖人家在创作和制作方面耗费了大量心力，猴淳良坦言：“我们确实没有精力去做运营这个方向的事情了。”
官方十分清楚IP的粉丝迭代历程，两人表示，《猫之茗》粉丝群体年龄囊括“10-30+”的群体，其中女性占据多数，年轻的新粉丝乐于在社交平台发声，老粉丝们则通过观看、关注、支持周边等形式来表达喜爱。就连多年前，《猫之茗》的同人企划“茗族大陆”，邀请大家发布自己的原创角色，还吸引到不少圈外网友，猴淳良也表示这属于“无心插柳”，“现在非常希望来一个成熟的运营帮帮我们，我们的企划甚至可以重开”。
用一句话来概括，糖人家用心产出动漫作品，粉丝则因内容表现而自愿留下，这就是《猫之茗》粉丝圈的现状，可谓内容行业自然而然的理想状态。不过，糖人家作为参与动画出品的一员，意味着《猫之茗》注定需要面对更加现实的问题。
动画第二季正片播放完成时，猴淳良在微博与粉丝互动，提到《猫之茗》“第三季岌岌可危”。在采访中，猴淳良则表示并非夸张，“商业层面是（比运营）更加遗憾的部分”，“《猫之茗》数据挺好的，但是它的播放收益并不足以支撑它的成本”。鱼正义补充道：“我们自己在做周边，理论上来讲也不算是我们的盈利方向，就是一个粉丝回馈，周边的收入和制作量级都不高。”
但糖人家希望接下来能为《猫之茗》寻求到更多的商业化机会。“我们自己不擅长这方面的事情，所以会找专门做授权、联名的公司合作，尽可能先让《猫之茗》被商务合作这块的人看到。”猴淳良说。
遇到商业变现的困难并非只是《猫之茗》的遭遇，而是行业普遍状况。先是资本退潮，后有疫情冲击，当然，动漫IP从内容到变现的路径彻底打通、获得足够的回报，也不是身处创作/制作侧的公司能够决定的。
作为创作者、从业者，两位老师对行业的起起伏伏也表示了感慨。“动漫这个圈子变得更大、人变得更多了，这是好事，但是所有的从业者还会遇到同样的问题。”鱼正义说，“你会发现，整个行业变化，我们也在跟着变化，像从动画转成漫画，再从漫画转成动画，我们都是在追逐着（行业趋势），简单来讲就是如何活下去。”
尽管原创之路走得不易，但两位老师表示仍然会努力前行。“对于我们而言，漫画和动画都是讲故事的一个载体。我们会积极推动《猫之茗》动画第三季的进程，但如果最终没有制作的话，打算让“动、漫双栖”的这一部分成员的重心回归漫画。”猴淳良向ACGx透露：“现在《妖怪名单》已经在腾讯动漫平台复更，《英俊又可爱》计划明年继续更新直至完结。我们还有两个新作在筹备，不只是国内平台上线，可能会在出海方面寻求突破。” 不仅如此，猴淳良还表示，接下来“争取继续更新《猫之茗》漫画”！
总结
近年来，“原创不易”“为爱发电”两个词被动漫爱好者和从业者频繁提及。工作强度、收入待遇等系列问题切实摆在创作者眼前，或许有人选择换一种职业生活，有的仍在追逐理想，但无论是个人创作者，还是糖人家这样业务重心几番调整的中小型企业，努力提升自身、产出优质内容的初心没有改变过。我们也衷心祝愿这些坚持热爱的内容创作者们，能够获得更多的认可、支持与回报。